Pesquisadores americanos conseguiram transforma esgoto em petróleo.

Pesquisadores da Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), associado ao Departamento de Energia dos EUA, conseguiram desenvolver um método para adquirir petróleo através do esgoto.

A tecnologia, chamada liquefação hidrotérmica(HTL, na sigla em inglês), imita as condições geológicas que a Terra usa para criar petróleo bruto, precisa se de altíssima pressão e temperatura para que em minutos consiga transformar esgoto em petróleo, um processo que na natureza leva milhões de anos para acontecer. O resultado final é semelhante ao petróleo que se extrai da natureza, com uma pequena quantidade de água e oxigênio misturado.

Usando a liquefação hidrotérmica, a matéria orgânica, como resíduos humanos, pode ser dividida em compostos químicos mais simples. O material é pressurizado a 3.000 libras por polegada quadrada – quase cem vezes que de um pneu de carro. A lama pressurizada entra em um sistema de reator operando a cerca de 660 graus Fahrenheit, aproximadamente 349 graus celsius. O calor e a pressão fazem com que as células do material residual se dividam em diferentes frações – biocrude e uma fase líquida aquosa.

“Há uma abundância de carbono em lodo de águas residuais municipais e, curiosamente, também há gorduras”, disse Corinne Drennan, que é responsável pela pesquisa de tecnologias de bioenergia no PNNL. “As gorduras ou lipídios parecem facilitar a conversão de outros materiais nas águas residuais como o papel higiênico, manter a lama movendo-se através do reator e produzir uma biocridade de alta qualidade que, quando refinada, produz combustíveis como gasolina e diesel”.

Depois de pronto o material é refinado para adquirir etanol, gasolina e diesel. O processo de refinamento é o mesmo usado no petróleo natural. Além de gerar combustível útil, o processo ajudará a resolver inúmeros problemas com o esgoto em diversos países, como o da Baía de Guanabara no Rio de janeiro e do Rio Tietê em São Paulo.

Uma avaliação independente feita pela Water Environment & Reuse Foundation (WE&RF) considera a tecnologia altamente disruptiva, por seu potencial para tratar sólidos de águas residuais.

Os pesquisadores da WE&RF observaram que o processo tem alta eficiência de conversão de carbono, com quase 60% do carbono disponível no lodo primário tornando-se biopetróleo.

Fonte: engenhariae